私はかつて、ボランティア活動の一環として、地域の高齢者宅を訪問し、生活支援を行う活動に参加していました。その中で、忘れられない一つの経験があります。それは、ある男性の自宅が「ゴミ屋敷」と化しており、それが原因で彼が重度の肺炎を患ったという現実を目の当たりにしたことです。私が初めてAさん（70代男性）の家を訪れた時、正直なところ、あまりの惨状に言葉を失いました。玄関を開けた瞬間、強烈な腐敗臭とカビの臭いが鼻を突き、息をするのも苦しいほどでした。室内は、新聞紙、雑誌、ペットボトル、コンビニの弁当容器などが膝の高さまで積み上げられ、わずかな通路を確保するのも一苦労です。窓は完全に塞がれており、太陽の光はほとんど入らず、薄暗い室内はカビや埃が舞い、空気は重く澱んでいました。Aさんは痩せ細り、常に咳をしており、時折息苦しそうにする姿が見受けられました。数日後、Aさんは体調を崩し、肺炎で緊急入院することになりました。医師からは、Aさんの自宅の劣悪な環境が肺炎を誘発・悪化させた可能性が高いと説明を受けました。この時、私はゴミ屋敷が単なる片付けの問題ではなく、本当に人の命を脅かす深刻な問題なのだと痛感しました。ゴミ屋敷の環境は、まさに肺炎の温床です。まず、大量の埃が舞い上がります。この埃には、アレルギーの原因となるダニの死骸や糞、カビの胞子、花粉、ペットの毛などが含まれており、これらを吸い込むことで気管支や肺に慢性的な炎症を引き起こす可能性があります。特に、免疫力が低下している高齢者にとっては、肺炎のリスクが格段に上がります。次に、カビの繁殖です。ゴミの山は湿気を溜め込みやすく、カビにとって最適な繁殖場所となります。特に食品の残りカスや湿った衣類などは、カビの栄養源となります。カビの胞子を吸い込むことで、アレルギー性肺疾患、過敏性肺炎、さらには真菌性肺炎といった重篤な呼吸器疾患を発症する危険性があります。Aさんの場合も、咳と痰が長期間続いていたこと、そして検査の結果から、カビや細菌による肺炎である可能性が高いと診断されました。幸い、Aさんは入院治療によって回復し、退院後は私たちボランティアや地域の支援機関と協力して、家の清掃と生活環境の改善に取り組むことができました。