ある日、ふと部屋の隅や、窓際、あるいは畳の上で、黒くて小さな、まるで「黒ゴマ」のような粒が落ちているのを見つけた。最初はただのゴミかホコリだと思っていたが、よく見ると、それがゆっくりと動いている。そんな不気-味な経験はありませんか。そのゴマみたいな虫の正体は、多くの場合、「シバンムシ」か「ヒメマルカツオブシムシ」という、家屋内でよく見られる害虫である可能性が非常に高いです。どちらの虫も、体長はわずか2〜3ミリメートル程度で、黒や茶褐色の、丸みを帯びた甲虫です。じっとしていると、本当に黒ゴマと見間違えてしまうほどです。まず、「シバンムシ」は、その名が示す通り「死番虫」と書かれ、乾燥した動植物質なら何でも食べる、非常に貪欲な食性を持っています。畳や、パスタやそうめんといった乾麺、小麦粉、香辛料、ペットフード、そして古本まで、実に幅広いものを餌とします。特に、畳の原料である乾燥したワラは、彼らにとって格好の餌場兼繁殖場所となります。次に、「ヒメマルカツオブシムシ」は、主に動物性の繊維を好む「衣類害虫」の一種です。成虫は花の蜜などを好みますが、家の中に侵入して産卵し、孵化した幼虫が、ウールやシルク、あるいは羽毛といった、衣類の繊維や、鰹節などの乾物を食べて成長します。クローゼットやタンスの中で、このゴマみたいな成虫を見つけたら、あなたの衣類が危険に晒されているサインかもしれません。これらの虫は、人を刺したり、病気を媒介したりするわけではありません。しかし、その存在を放置しておくと、大切な食品や衣類、そして畳などが、静かに、しかし確実に食い荒らされていくことになるのです。